Prețurile materiilor prime nu au ținut pasul cu creșterea costurilor, lăsând mulți cultivatori de culturi de rând luptă să-și mențină operațiunile pe o poziție pozitivă în direcția noului an.
Randy Dowdy, fermier cu randament ridicat de porumb și soia și consultant agronomic, prezintă o imagine dură a presiunii economice care se exercită asupra fermierilor americani.
Proaspăt dintr-o vizită la clienți, Dowdy spune că aceleași trei întrebări domină aproape toate discuțiile pe care le-a avut cu cultivatorii:
Unde putem reduce costurile?
Unde trebuie să cheltuim bani pentru a rămâne în afaceri?
Cum deservim datoria existentă atunci când marjele sunt subțiri?
Chiar și cu randamente puternice în acest an, mulți dintre fermieri, notează el, „nu au putut depăși bilanțurile”. Prețurile materiilor prime nu au ținut pasul cu creșterea costurilor, spune el, lăsând fermierii luptă să-și mențină operațiunile în negru.
Costurile au crescut, parțial din cauza reglementărilor
Dowdy pune în contrast primii săi ani în agricultură cu realitatea de astăzi. Când a început să cultive agricultură în 2008, primul său tractor a costat între 150.000 și 175.000 de dolari. Acum, spune el, un tractor cu cai putere similară „poate funcționa de aproximativ trei ori mai mult decât dolari”.
El urmărește o parte semnificativă a acestei escalade la reglementările privind emisiile și mediul care au început să se intensifice la sfârșitul anilor 2000. El își amintește de o creștere inițială a prețurilor, urmată de creșteri anuale de 6% până la 8% de atunci, agravând povara financiară a fermelor. Complexitatea care vine cu sistemele de mașini, susține el, i-a lipsit și pe fermieri de capacitatea lor de a-și repara propriile echipamente.
"Nu poți lucra la [echipamente] fără un computer. Nici măcar tehnicienii nu pot lucra la ele fără un computer", a menționat el într-un segment recent AgriTalk.
Remarcând că nu toată creșterea prețurilor se datorează controalelor emisiilor, Dowdy consideră că valul de reglementare le-a oferit unor producători acoperire pentru a crește prețurile.
Dowdy a spus că nu se opune sprijinirii nișelor agricole - toți cultivatorii profitabili de porumb și soia pe care i-a întâlnit recent au un fel de specialitate.
"Dacă există puțin ajutor pentru acești tipi, nu am nicio problemă cu asta. Dar, la sfârșitul zilei, fermierii de culturi în rânduri sunt acolo unde trebuie să fie ajutorul", notează el.
O parte din ajutor are de-a face cu costurile utilajelor. El a evidențiat culegătorii de bumbac ca un exemplu.
„Industria bumbacului are un producător despre care știu că face un culegător de bumbac. Unul. Și este de 1,2 milioane de dolari”, spune el. „Unde este concurența care face ca acel lucru să fie accesibil?”
Dowdy nu pretinde că are toate răspunsurile, dar și-ar dori un „loc la masă” pentru a avea o conversație sinceră cu factorii de decizie și autoritățile de reglementare, concentrată pe un singur obiectiv principal: readucerea la îndemână a costurilor echipamentelor și a inputurilor, astfel încât fermierii să își poată menține operațiunile viabile.
„Sunt cu totul pentru fermier”, spune Dowdy. „Dacă fermierul câștigă, toată lumea câștigă”.
