Electro-agricultura, o abordare inovatoare concepută de bioingineri, ar putea reduce semnificativ terenul necesar agriculturii cu 94% în SUA. Această nouă metodă folosește o reacție alimentată cu energie solară care transformă CO2 în acetat, oferind o sursă de nutrienți pentru plantele modificate genetic, care ar putea revoluționa modul în care cultivăm alimente, în special în interior.
Metoda, evidențiată în revista Joule, ocolește fotosinteza tradițională, un proces ineficient în care plantele convertesc doar aproximativ 1% din lumina absorbită în energie utilizabilă. Electro-agricultura sporește această eficiență prin transformarea directă a CO2 în molecule organice care servesc drept hrană pentru plantele modificate genetic capabile să prospere pe bază de acetat. O astfel de progres ar putea susține chiar și viitoarele eforturi agricole în spațiul cosmic.
Robert Jinkerson, un inginer biologic de la Universitatea din California, Riverside, sugerează că detașarea practicilor agricole de mediile naturale în mediile interioare controlate ar putea reprezenta următorul salt tehnologic în producția de alimente. Potrivit lui Jinkerson, acest lucru ar atenua impactul agricol asupra ecosistemelor naturale și ar crește eficiența producției.
Prototipul acestei tehnologii folosește panouri solare pentru a alimenta o reacție chimică între CO2 și apă, producând acetat. Această configurație ar putea înlocui câmpurile agricole întinse cu clădiri cu mai multe niveluri în care culturile alimentare precum roșiile și salata verde, împreună cu alte organisme precum ciupercile, drojdia și algele, ar putea fi cultivate hidroponic.
Echipa de cercetare, inclusiv electrochimistul Feng Jiao de la Universitatea Washington din St. Louis, lucrează în prezent la creșterea eficienței acestui sistem. Prin reactivarea unei căi metabolice în plante care se oprește de obicei după germinarea semințelor, acestea sunt plante de inginerie care pot utiliza direct acetatul pentru creștere, eliminând nevoia de fotosinteză.
Cercetările viitoare urmăresc să extindă această capacitate la culturile bogate în calorii și să îmbunătățească eficiența și rentabilitatea procesului de producție de acetat. Jiao rămâne optimist cu privire la potențialele aplicații comerciale ale acestei tehnologii, în special pentru organisme precum ciupercile și algele, care pot fi deja cultivate folosind acetat.
