O nouă inițiativă tehnologică a fost lansată în Nebraska pentru a aborda problema de lungă durată a supraaplicării azotului în agricultură. O suită de aplicații web și mobile „Producer Connect” își propune să încurajeze reducerile voluntare ale utilizării îngrășămintelor cu azot, promițând economii de costuri și condiții mai sănătoase ale apelor subterane.
Călătoria către această inovație a început cu peste un deceniu în urmă, când Wade Ellwanger, directorul general al districtului de resurse naturale Niobrara de Jos (NRD), a descoperit tendințe alarmante în practicile locale de îngrășăminte. Analiza Ellwanger a rapoartelor prezentate de fermieri a arătat că 91% dintre aceștia aplicau azot excesiv pe câmpurile de porumb, depășind adesea recomandările cu până la 30 de lire sterline pe acru. Aceste aplicații excedentare nu au condus la creșterea randamentelor culturilor, ci mai degrabă s-au infiltrat în solurile nisipoase predominante în regiune, riscând contaminarea apelor subterane cu niveluri de nitrați mai mari decât cele considerate sigure pentru consumul uman.
Ca răspuns la aceste constatări, BNR Niobrara Inferioară a inițiat un program de educare a fermierilor cu privire la impactul utilizării lor de îngrășăminte. Până în 2021, eforturile lor au avut ca rezultat o reducere semnificativă a câmpurilor cu aplicații excesive de azot, scăzând de la 91% la 66%. Excesul mediu de aplicare a înregistrat, de asemenea, o reducere, de la 30 la 10 lire sterline pe acru.
Lansarea la nivel de stat a aplicației „Producer Connect” în această toamnă este o extensie a acestor eforturi localizate. Dezvoltată de Longitude 103, bazată pe Scottsbluff, aplicația nu numai că facilitează raportarea mai ușoară a utilizării îngrășămintelor, dar oferă și analize comparative cu colegii și cu ghidurile universitare. Evidențiază economii potențiale de până la 40 USD pe acru, care pot fi realizate prin utilizarea optimizată a îngrășămintelor.
Șaptesprezece dintre cele 23 de NRD din Nebraska, în principal din zonele majore de cultivare a porumbului ale statului, au adoptat acest instrument proactiv. Potrivit Dean Edson, directorul asociației NRD, această inițiativă este un pas critic în abordarea nivelurilor ridicate de nitrați care afectează aproape o cincime din sursele publice de apă din Nebraska și fântânile private.
În ciuda progreselor tehnologice și a eforturilor de reglementare, inclusiv a măsurilor legislative recente precum Actul de stimulare a reducerii azotului, inversarea tendinței de contaminare cu nitrați a apelor subterane este de așteptat să fie un proces gradual. Participanții la program recunosc că îmbunătățirile substanțiale vor necesita timp, stimulentele educaționale și financiare continue jucând un rol crucial în promovarea practicilor agricole durabile.
