Într-o descoperire alarmantă, probele de aer prelevate de pe terenuri publice la vest de Narromine au scos la iveală un amestec de substanțe chimice agricole, inclusiv dinitro-orto-crezol (DNOC), un pesticid interzis în Statele Unite din 1991 din cauza efectelor sale dăunătoare asupra sănătății umane și mediul înconjurător. Testarea, efectuată de Autoritatea pentru Protecția Mediului (EPA) din NSW, a fost inițiată după numeroase plângeri ale fermierilor locali cu privire la pesticidele care plutesc în peisaj, provocând daune copacilor și culturilor.
Probele nu numai că au fost testate pozitiv pentru DNOC, care nu a fost niciodată aprobat pentru utilizare în Australia, ci și pentru alte substanțe chimice agricole precum atrazină și diuron. Aceste substanțe sunt utilizate în mod obișnuit ca erbizitori în ferme, dar nu se așteaptă să fie prezente în zonele publice.
Bruce Maynard, un fermier din a patra generație care operează o proprietate mixtă de cultură și pășunat în zonă, și-a exprimat îngrijorarea profundă cu privire la riscurile prezentate de expunerea la substanțe chimice. „Copiii și cei aflați în situații de sănătate compromise sunt cei mai expuși riscului”, a remarcat Maynard. El a subliniat, de asemenea, daunele grave asupra mediului observate, inclusiv defolierea semnificativă a copacilor vechi, despre care crede că nu se datorează secetei, ci mai degrabă substanțelor chimice utilizate în fermele de bumbac din apropiere.
Deși testele EPA au confirmat prezența acestor substanțe chimice toxice, ele nu au măsurat concentrațiile, ceea ce face dificilă evaluarea imediată a potențialelor efecte asupra sănătății. Un purtător de cuvânt al EPA a subliniat că detectarea acestor pesticide nu indică în mod automat un risc pentru sănătate sau mediu. Cu toate acestea, prezența DNOC este deosebit de derutantă pentru autorități, deoarece nu a fost niciodată autorizat pentru utilizare în regiune.
Complicând și mai mult lucrurile, Autoritatea Australiană pentru Pesticide și Medicamente Veterinare (APVMA) a confirmat că DNOC a fost interzis în Europa și nu va fi aprobat în Australia din cauza efectelor sale toxicologice cunoscute. Dr. Nicholas Chartres, cercetător senior la Facultatea de Medicină și Sănătate a Universității din Sydney, a subliniat implicațiile grave ale găsirii pesticidelor interzise precum DNOC, care pot afecta grav ficatul, rinichii și sistemul nervos după expunerea acută.
EPA a răspuns la aceste constatări emitând numeroase avertismente oficiale, notificări de curățare și notificări de penalizare de la începutul studiului în 2022. Agenția intenționează să folosească datele colectate pentru a implementa un program mai amplu de monitorizare a pesticidelor în întregul stat.
Membrii comunității, totuși, precum Maynard, susțin că testarea și raportarea au fost insuficiente. „Oamenii nu sunt informați în timp real, lăsând comunitatea fără apărare împotriva unei potențiale expuneri”, a spus el, solicitând metode de raportare mai transparente și mai imediate.
