Industria agricolă este martoră la metode inovatoare de creștere a productivității prin utilizarea spațiului dintre rândurile largi de porumb pentru cultivarea culturilor însoțitoare, cum ar fi mazărea de câmp. Această strategie este condusă de pionieri precum Bob Recker de la Cedar Valley Innovation și Todd Whiting de la Origin Technologies, care explorează viabilitatea sistemelor de cultură duale care pot funcționa într-un singur sezon de creștere.
Într-o încercare din 2023, mazărea de câmp a fost semănată la începutul lunii mai, la scurt timp după plantarea porumbului în rânduri distanțate între 60 și 90 de centimetri. Distanța mai mare permite ca mai multă lumină solară să ajungă la cultura însoțitoare, ceea ce este crucial pentru creșterea acesteia. Abordarea lui Whiting și Recker a inclus controlul timpuriu al buruienilor la porumb, care a prevenit interferența cu mazărea în curs de dezvoltare.
Încercarea a dat rezultate promițătoare, mazărea s-a maturizat alături de porumb. În ciuda faptului că mazărea a fost recoltată manual de pe parcele mici de cercetare la 1 august, potențialul randament comercial a fost estimat la 50 de busheli pe acru, ceea ce ar fi putut duce la câștiguri semnificative pe acru la prețurile dominante atunci.
Merlanul evidențiază rezistența mazării de câmp la umbra parțială a porumbului și capacitatea lor de a suprima creșterea buruienilor în aceste condiții. Cu toate acestea, utilizarea erbicidelor pe mazăre a fost evitată pentru a proteja porumbul, prezentând o provocare în gestionarea celor două culturi împreună fără interferențe chimice.
Cercetarea se concentrează inițial pe agronomie pentru a optimiza condițiile de creștere și cerințele de spațiere. Următorii pași în cercetare vor aborda aspectele economice, cum ar fi compararea valorii culturilor și cele mai bune practici agricole pentru plantarea și recoltarea acestor sisteme.
