Un studiu de teren efectuat în statul Amazonas din Brazilia a demonstrat că cantități mici de pământ întunecat amazonian, sau terra preta, au accelerat semnificativ creșterea timpurie a speciilor native de arbori pe terenurile degradate. Aceste constatări subliniază importanța microorganismelor din sol în refacerea pădurilor tropicale.
Cercetătorii au observat că răsadurile de copac de trompetă roz tratați cu pământ întunecat din Amazon au crescut cu până la 55% mai înalți și au dezvoltat tulpini cu până la 88% mai groase în decurs de 180 de zile, comparativ cu martorii netratate. Răsadurile braziliene de arbori de foc au prezentat și ei creșteri, crescând cu aproximativ 20% mai înalți și cu 15% mai groși. Studiul a fost realizat pe un fost câmp de manioc din Itacoatiara, Amazonas, de oameni de știință de la Centrul pentru Energie Nucleară în Agricultură al Universității din São Paulo, Embrapa Eastern Amazon și de la Institutul Național de Cercetare Amazonian.
Cercetarea, publicată în BMC Ecology and Evolution, a examinat influența pământului întunecat amazonian asupra comunităților microbiene din jurul rădăcinilor plantelor, mai degrabă decât să se concentreze doar pe conținutul de nutrienți. Potrivit autorului principal Anderson Santos de Freitas, plantele tratate au prezentat schimbări substanțiale în populațiile fungice, cu creșteri ale microorganismelor benefice și scăderi ale potențialilor agenți patogeni. Aceste modificări microbiene pot explica răspunsul sporit de creștere, în special în arborele de trompetă roz, care este în general mai dificil de stabilit pe terenuri degradate.
Pământul întunecat al Amazoniei este un sol fertil, antropic, dezvoltat de-a lungul secolelor de comunitățile pre{0}}precolombiene prin acumularea de materie organică și arderea controlată. Întrucât aceste soluri sunt protejate legal, cercetătorii au subliniat că obiectivul nu este extragerea terra preta pentru aplicare directă, ci investigarea mecanismelor biologice și ecologice care stau la baza eficienței sale. Tsai Siu Mui, coordonatorul proiectului mai larg, a declarat că obiectivul-pe termen lung este identificarea microbilor și a proceselor din sol care ar putea facilita strategii de restaurare scalabile fără a depinde de îngrășăminte sau erbicide.
Testul pe teren a inclus două specii native cu roluri ecologice distincte: arborele de foc brazilian cu creștere rapidă-și arborele trompetă roz, apreciate atât pentru producția de lemn, cât și pentru restaurarea ecologică. Răsadurile au fost înființate fără utilizarea de îngrășăminte, erbicide sau irigații suplimentare dincolo de precipitațiile naturale. După șase luni, toate plantele au supraviețuit.
Cercetătorii au avertizat că aceste descoperiri reprezintă rezultate preliminare dintr-un singur sit experimental care implică 72 de plante și două specii. Setul complet de date de trei-ani rămâne în analiză. Cu toate acestea, studiul indică faptul că restabilirea relațiilor microbiene în solurile degradate poate servi ca o abordare valoroasă pentru restaurarea pădurilor tropicale și refacerea ecosistemelor.
