Inițiativa Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) a universității a fost desemnată Cel mai bun proiect de cercetare (colaborare industrială) la Premiile de cercetare 2026 UKRI AI & Robotics, recunoscând munca comună între cercetătorii academicieni și partenerii din industrie.
Sistemul, introdus în octombrie 2024, este conceput pentru a culege, cântări și împacheta căpșuni folosind inteligența artificială. Acesta a fost desfășurat la Wilkin & Sons din Tiptree, lângă Colchester, și la JEPCO, care operează o fermă în Thorrington.
Proiectul este condus de profesorul Klaus McDonald-Maier și Dr. Vishwanathan Mohan, în colaborare cu parteneri din industrie, inclusiv Wilkin & Sons, JEPCO și GyroPlant. Potrivit citației de atribuire, cercetarea se concentrează pe utilizarea roboticii și a inteligenței artificiale pentru a aborda disponibilitatea forței de muncă, producția de alimente și constrângerile de mediu.
Sistemul este utilizat pentru a sprijini operațiunile de recoltare în producția de căpșuni, un segment al horticulturii care s-a confruntat cu o penurie persistentă de forță de muncă în Marea Britanie și alte piețe dezvoltate.
Proiectul a dus și la crearea unei companii spinout, , înființată pentru a comercializa tehnologia.
Inițiativa SARA a primit anterior recunoaștere la aceleași premii în 2025 la categoria demonstrație. Cel mai recent premiu vine pe măsură ce guvernele și grupurile industriale cresc finanțarea și programele pilot care vizează extinderea utilizării roboticii în agricultură.
