Copiii care cresc la ferme din sudul Louisianei se întâlnesc cu ei înșiși în funcție de uraganele și lansările de soiuri de trestie de zahăr, glumește specialistul în trestie de zahăr de la Universitatea de Stat din Louisiana, Kenneth Gravois. 2024 va fi cunoscut drept anul uraganului Francine și, sperăm, doar Francine, deoarece producătorii de trestie de zahăr se confruntă cu sezonul furtunilor tropicale pentru a termina recolta cu daune minime asupra recoltei.
Uraganele nu sunt un nou obstacol în calea producției de trestie de zahăr. Însăși natura unei culturi tropicale atât recoltată, cât și plantată în timpul sezonului uraganelor necesită rezistență.
"De aceea plantează trestie de zahăr pe coasta Golfului. Este o cultură rezistentă", a spus Gravois. „Este una dintre puținele culturi în care te bazezi doar pe structura vegetativă”.
Impacturi mici, semnificative pentru unii
Uraganul Francine a aterizat pe 11 septembrie lângă Morgan City, La. Ca categorie 2, uraganul a aterizat ca o furtună de dimensiuni medii.
„Nu a fost cel mai rău și nu a fost cea mai mică furtună, așa că o furtună medie”, a spus Gravois. „Șaptezeci și cinci la sută din industria noastră nu a fost afectată, dar pentru cei 25% care au fost, trebuie să facă față”.
O regulă generală pentru evaluarea daunelor din trestia de zahăr de la uragane este că fermele aflate la 50 de mile de ochiul furtunii vor înregistra o pierdere de randament de 10% până la 20%, a spus Gravois. Forța vântului și a valurilor de furtună provoacă cea mai mare parte a pagubelor cauzate de furtună.
„Face ceea ce vă așteptați ca un uragan să facă. A găzduit recolta”, a spus Gravois. „Trestia de zahăr găzduiește în multe locuri din lume și nu este sfârșitul recoltei”.
La ferma familiei lui Gravois din parohia St. James, recolta s-a depus conform așteptărilor. După cazare este locul în care genetica unui soi de trestie de zahăr dezvoltat pentru Louisiana strălucește cu adevărat.
Soiurile locale de trestie de zahăr au un mic meristem care poate îndrepta în sus pentru a primi lumina soarelui și a continua creșterea după ce recolta s-a depus, în ciuda faptului că planta în sine este întinsă.
"Nu vrem multă vărsare a frunzelor și nu vrem ca vârfurile să se rupă. Dacă vârfurile se desprind, acesta este sfârșitul creșterii", a spus Gravois. „De-a lungul timpului am renunțat la soiuri din programul nostru de reproducere dacă vârfurile se sparg foarte mult.”
Deoarece soiurile de trestie de zahăr sunt concepute având în vedere cazarea, la fel sunt și recoltatoarele de trestie de zahăr, permițând fermierilor să continue progresul recoltei cu puțin timp de nefuncționare.
„Avem combine de trestie de zahăr care pot recolta aceste lucruri”, a spus Gravois. „Este răsucit, este un pic de mizerie, dar poate fi recoltat”.
Provocarea recoltării unei culturi depuse este totul în timp și bani.
"Va crește costurile de recoltare. Va trebui să mergeți mai încet pentru a face aceeași treabă. decât dacă bastonul ar sta drept", a spus Gravois. „În zonele cele mai afectate, vom vedea o oarecare pierdere a randamentului, dar costuri crescute de recoltare. Un sezon de recoltare mai uscat va atenua într-o anumită măsură acest lucru, dar vremea de după furtună va dicta cu adevărat modul în care se desfășoară lucrurile de aici”.
Plantarea și progresul recoltei
Trestia de zahăr este de obicei plantată toamna ca tulpini în brazdă și acționează ca o plantă perenă care poate fi recoltată încă patru până la cinci ani înainte de a fi necesară replantarea. Când uraganul Francine a lovit, plantarea la nivel de stat a fost de aproximativ 90% finalizată, a spus Gravois. Două săptămâni mai târziu, fermierii terminaseră complet de plantat.
La fel, cultura de trestie de zahăr în sine era aproape de finalizare.
„Pe tot parcursul anului, oamenii au comentat că recolta părea să fie cu trei până la patru săptămâni înainte de termen în comparație cu un an normal, iar apoi uraganul a avut loc la mijlocul lunii septembrie față de sfârșitul lunii august”, a spus Gravois. „Randamentul nostru, tonele noastre de trestie pe acru a fost destul de avansat”.
Soiurile cu completare rapidă, prin design, abordează provocările climatice în creștere, precum și limitările de procesare.
„Trețul de trestie este încă în creștere chiar acum, așa că recoltăm niște câmpuri care, dacă sunt lăsate, ar putea spori un potențial de producție. Dar trebuie să începem devreme, pentru că suntem o industrie în creștere”, a spus Gravois. „Trestia de zahăr este cea mai apreciată cultură pe rând în Louisiana - nu este bumbac, nu este grâu, porumb sau soia, este trestie de zahăr”.
Suprafața în Louisiana a fost estimată să fie în jur de 520,000 în 2024, o creștere față de 2023 care pune într-adevăr un impact asupra capacității de procesare, a spus Gravois. Pe lângă provocare, se preconizează că randamentele vor crește și în 2024.
„2023 a fost un an îngrozitor, datorită secetei severe. A fost un an dificil pentru industrie, cu vreme uscată și o cultură tropicală. O tulpină mare de trestie de zahăr are nevoie de multă apă”, a spus Gravois. „Anul acesta, am avut vreme bună de primăvară. Am putut cultiva cultura așa cum ne-am dorit. Am avut ploi în timp util. Și cred că cea mai mare provocare cu care am avut de-a face este uraganul Francine”.
Provocări viitoare pentru sezonul trestiei de zahăr
În timp ce pagubele cauzate de Francine au fost semnificative pentru cei aflați în cale, majoritatea fermelor de trestie de zahăr din Louisiana au scăpat nevătămate pentru moment. Vremea uscată după Francine a ajutat la progresul grăbit al recoltei și a sporit speranța pentru un sezon puternic, cu excepția oricăror alte schimbări de vreme.
„Este sezonul uraganelor până în luna octombrie, așa că cu siguranță nu am ieșit încă din pădure”, a spus Gravois. „Nu oprim recoltarea în Louisiana dacă plouă. Și de ce nu ne oprim? Pentru că există întotdeauna o amenințare de îngheț în partea din spate”.
Există doar 11 fabrici de trestie de zahăr în statul Louisiana, care prelungesc recoltarea și măcinarea până în luna ianuarie, ceea ce face sinceră amenințarea unui îngheț sau a intervenției unui uragan. Dacă un alt uragan sau un eveniment de ploaie semnificativ are loc înainte de sfârșitul sezonului de măcinare, întregul proces devine învăluit în noroi.
"Recoltarea în condiții de noroi este ineficientă. Aduci mai mult noroi în fabrică și asta încetinește procesarea", a spus Gravois. „Mărește pierderile de zaharoză în timpul procesării pentru că poți scoate noroiul din trestie, dar tinde să ia și puțină zaharoză cu ea. Votăm doar să nu mai avem furtuni pentru tot restul anului. "
