Vara trecută, l-am văzut pe vecinul meu, Jake, pierzând aproape jumătate din recolta de porumb din cauza unui lucru care se poate preveni complet. Câmpurile lui, cândva promițătoare și verzi, au devenit galbene aproape peste noapte. Când m-a chemat să arunc o privire, paguba era făcută. Mergând prin acele rânduri de porumb raspandit și îngălbenit, am văzut semnele inconfundabile ale deficitului de azot din porumb care nu fusese tratat de prea mult timp.
Jake cultivase doar trei ani și, ca mulți fermieri noi, credea că poate reduce costurile cu îngrășământul. Această decizie l-a costat peste 40.000 de dolari în randament pierdut. În timp ce am stat în câmpul lui în acea zi, am promis că voi împărtăși tot ce am învățat despre gestionarea azotului în cei patruzeci-trei de ani de agricultură. Povestea pe care urmează să ți-o spun ți-ar putea salva recolta și mijloacele de trai.
Potrivit dr. Robert Hoeft de la Universitatea din Illinois, „deficitul de azot este responsabil pentru o pierdere mai mare a randamentului de porumb decât orice altă deficiență de nutrienți, dar rămâne una dintre cele mai prevenite probleme din agricultura modernă”. După patru decenii de gestionare a câmpurilor de porumb, vă pot spune că gestionarea adecvată a azotului separă fermierii de succes de cei care se luptă an de an.
Limbajul ascuns al plantelor de porumb
În fiecare dimineață, în timpul sezonului de vegetație, îmi iau cafeaua și mă plimb prin câmpurile mele de porumb. Plantele îmi vorbesc și, după toți acești ani, știu exact ce spun. Secretul constă în citirea semnelor subtile pe care majoritatea oamenilor le dor.
Bunicul meu m-a învățat că plantele de porumb sunt ca copiii. Îți spun de ce au nevoie, dar trebuie să fii atent. Când azotul scade, plantele de porumb încep să-și sacrifice frunzele mai vechi pentru a hrăni o nouă creștere. Îngălbenirea începe întotdeauna în partea de jos a plantei, creând un model distinctiv în formă de V-care se deplasează de la vârful frunzei către bază.
Potrivit cercetărilor publicate în Agronomy Journal, „Simptomele deficienței de azot la porumb urmează un model previzibil, cloroza începând cu cele mai vechi frunze și progresând în sus pe măsură ce deficiența devine mai severă”. Din experiența mea, prinderea acestor semne timpurii poate însemna diferența dintre o recoltă bună și un dezastru.
Procesul de îngălbenire are loc deoarece azotul este mobil în interiorul plantei. Când rezervele se scad, planta mută azotul din frunzele mai vechi în zonele de creștere mai noi. Este modul naturii de a prioritiza supraviețuirea, dar servește și ca sistem de avertizare timpurie pentru fermierii care știu ce să caute.
Citirea semnelor de avertizare timpurie
În urmă cu două sezoane, o ajutam pe prietena mea Maria să-și cerceteze câmpurile când am observat ceva deranjant. Plantele ei de porumb păreau sănătoase de la distanță, dar de aproape, povestea era diferită. Frunzele inferioare prezentau o culoare verde pal care m-a făcut imediat bănuitor.
„Uită-te la frunzele de jos”, i-am spus, arătând spre semnele revelatoare. "Vedeți cum își pierd culoarea verde intens? Porumbul dvs. cere azot." Maria făcuse agricultură de cincisprezece ani, dar nu învățase niciodată să citească aceste semnale subtile timpurii.
Potrivit Iowa State University Extension, „Detecția precoce a deficienței de azot poate preveni pierderile de producție de 20-50 de busheli pe acru atunci când măsurile corective sunt luate prompt”. Cheia este să știi exact când și unde să te uiți.
Semnele timpurii apar cu mult înainte ca majoritatea fermierilor să observe ceva greșit. Frunzele inferioare încep să-și piardă culoarea verde vibrantă, luând un aspect palid,-decolorat. Îngălbenirea începe de obicei de la vârfurile frunzelor și se deplasează spre bază într-un model distinctiv în formă de V-. Frunzele sănătoase de porumb ar trebui să-și mențină culoarea verde bogată pe tot parcursul sezonului de vegetație.
Creșterea plantelor încetinește și în timpul deficienței timpurii de azot. Plantele de porumb par puțin mai scurte decât ar trebui să fie pentru vârsta lor, iar frunzele noi apar mai mici decât în mod normal. Dezvoltarea rădăcinilor suferă și ea, plantele dezvoltând sisteme radiculare mai slabe, mai puțin extinse, care nu pot absorbi eficient nutrienții și apa.
