În timp ce președintele Donald Trump cere o investigație federală asupra producătorilor de carne pentru umflarea prețurilor la carnea de vită, o altă bătălie asupra costurilor inputurilor din fermă se încălzește deja. Îngrășămintele, de mult timp unul dintre cele mai volatile și mai puțin transparente costuri în agricultură, atrag acum o nouă atenție pe Capitol Hill.
Senatorul Chuck Grassley, R-Iowa, a reintrodus The Fertilizer Research Act, o măsură bipartizană care solicită USDA să studieze prețurile și concurența pe piața îngrășămintelor. Secretarul american al Agriculturii Brooke Rollins spune că efortul va merge mână în mână cu o anchetă a Departamentului de Justiție privind concentrarea pieței, promițând să analizeze dacă fermierii au cu adevărat alegeri corecte atunci când cumpără inputurile care hrănesc națiunea.
„Oala sub presiune” pe Capitol Hill
În urmă cu două săptămâni, pe Capitol Hill, parlamentarii au abordat problema pentru care fermierii au cerut de mult răspunsuri: de ce prețurile la îngrășăminte, semințe și inputuri continuă să crească, în timp ce concurența continuă să scadă.
Audierea Comisiei Judiciare a Senatului, intitulată „Oala sub presiune: probleme de concurență în industriile semințelor și a îngrășămintelor”, a atras mărturii aprinse din întreaga agricultură. Parlamentarii de pe ambele părți ale culoarului spun că aud o frustrare tot mai mare din partea rurală a Americii.
Grassley spune comitetului că fermierii sunt încadrați prin consolidare la fiecare nivel al lanțului de aprovizionare agricol.
„În ultimii 20 de ani, câteva companii mari au cumpărat multe dintre întreprinderile mai mici de semințe și produse chimice”, spune el. „Aceleași companii nu vând acum doar semințele, ci și pesticidele și instrumentele digitale de agricultură care le spun fermierilor ce să planteze și când. Deoarece toate aceste produse și sisteme de date sunt legate între ele, este greu pentru fermieri să treacă la o altă marcă”.
Senatorul Cory Booker, D–NJ, dă una dintre cele mai clare avertismente ale zilei.
„Ceea ce se întâmplă în America este îngrozitor”, spune el. „Congresul nu trebuie să vorbească doar despre probleme; trebuie să le reparăm. În caz contrar, agricultura americană, așa cum o știm, va fi schimbată pentru totdeauna”.
Fermierii iau atitudine
Scopul audierii a fost acela de a înțelege ce cauzează prețurile de intrare record-înalte și ce poate face, dacă este ceva, Congresul pentru a restabili corectitudinea și concurența.
Din cei șase martori chemați în acea zi, doi erau fermieri care au vorbit sincer despre ceea ce trăiesc pe teren.
Noah Coppes, un fermier de -generația a cincea din comitatul Cedar, Iowa, le spune senatorilor că volatilitatea prețurilor îngrășămintelor a transformat planificarea culturilor într-un joc de noroc.
„Dacă piața devine prea restrânsă, în cele din urmă fermierul este cel care pierde”, spune Coppess. „Prețul îngrășămintelor a devenit foarte volatil, cu variații sălbatice de la 25% la 50% de la an la an. Ni se cere să plătim în avans pentru îngrășământ cu trei până la șase luni înainte de a fi aplicat pe sol și cu până la 14 luni înainte de recoltare. Multe contracte au o fereastră îngustă pentru aplicare. Dacă o pierdem, contractul expiră și intrarea este taxată doar pentru a prelungi o lună.
El spune că forțează fermierii să reducă în moduri care amenință-sănătatea solului pe termen lung.
„Îngrășământul cu fosfat a devenit un îngrășământ cu utilizare minimă-la ferma noastră din cauza costului”, adaugă Coppess. „Pur și simplu nu ne putem permite să o aplicăm așa cum obișnuiam.”
Fermierul din Kentucky, Caleb Ragland, a spus comitetului că aceleași presiuni exercită asupra operațiunii sale.
„Fermierii plătesc mai mult decât oricând pentru a-și crește recoltele”, spune el. „În doar cinci ani, prețurile semințelor au crescut cu 18%, îngrășămintele cu 37%, pesticidele cu 25%, utilajele cu 23% și cheltuielile cu dobânzile cu 37%. Semințele sunt un aspect cheie de cost pentru fermieri. Progresele în tehnologia semințelor și a pesticidelor au adus beneficii agronomice reale -, dar la un cost suplimentar, le-am lăsat cu o marjă mică.”
Răspunsul industriei: „O furtună perfectă”
Dar audierea nu a fost doar despre fermieri. Corey Rosenbusch, președinte și CEO al The Fertilizer Institute (TFI), a apărut în fața comitetului pentru a reprezenta punctul de vedere al industriei. Vorbind mai târziu cu gazda „AgriTalk”, Chip Flory, Rosenbusch spune că presiunile cu care se confruntă fermierii sunt reale, dar sunt în mare parte rezultatul dinamicii globale, nu al deciziilor interne.
„Este o perioadă dificilă pentru cultivatori”, spune Rosenbusch. „În unele cazuri, este chiar mai greu pentru fermierul american în acest moment decât era acum câțiva ani, când piețele au explodat, pentru că cel puțin, pe atunci, prețurile mărfurilor erau ridicate. În acest moment, este o furtună perfectă. Prețurile mărfurilor sunt scăzute, iar costurile inputurilor continuă să crească și să crească. Mesajul nostru este simplu: avem nevoie de fermieri să aibă succes, pentru că, dacă nu există, noi nu ne controlăm sincer această piață. sincer, în afara controlului acestei țări, geopolitica ocupă titlurile când vine vorba de cerere și ofertă”.
El spune că războiul Rusiei în Ucraina, restricțiile Chinei la exportul de îngrășăminte și volatilitatea globală a energiei se răspândesc pe piețele de îngrășăminte - cu mult peste capacitatea industriei de a gestiona.
„Acestea sunt presiuni globale ale cererii și ofertei”, spune Rosenbusch. „Când geopolitica domină, prețurile reacționează la nivel mondial”.
Fermierii resping: „Prea puțini furnizori”
Fermierii care ascultă audierea spun că acele explicații globale nu spun întreaga poveste.
Mark Mueller, un fermier din județul Bremer, Iowa, trebuia să depună mărturie în numele Iowa Corn Growers, dar spune că a fost dezinvitat, ceea ce crede că a fost din cauza poziției puternice a Iowa Corn cu privire la lipsa concurenței pe piața îngrășămintelor.
El a participat în continuare la audiere în persoană și spune că o declarație a industriei îngrășămintelor l-a uluit.
„Concluzia este că nu avem prea multe locuri din care să ne obținem contribuțiile”, spune Mueller. „S-ar putea să am o jumătate de duzină de comercianți cu amănuntul în județul meu, dar când mergi puțin mai departe, toți își iau fosforul de la o companie, potasa de la două companii și azotul de la poate trei, și este aceeași problemă în industria semințelor”.
Mueller spune că un comentariu din partea conducerii industriei a rămas cu el.
„Cea mai necinstită declarație pe care am auzit-o a venit de la CEO-ul Institutului de îngrășăminte”, spune el. „El a spus că există 20 de companii unice care furnizează inputuri de îngrășăminte industriei. Este ca și cum General Motors spune că sunt formate din patru sau cinci companii unice - Buick, Chevrolet, GMC și Cadillac. Este o singură companie.”
„Nu este un monopol - este un oligopol”
Josh Linville, vicepreședinte pentru îngrășăminte la StoneX Group, este de acord că piața de îngrășăminte din SUA nu este un monopol, dar spune că funcționează la fel ca unul.
„Iată de ce nu pot fi politician”, glumește Linville. "Nu, nu există suficientă concurență. Nu este un monopol, dar este cu siguranță un oligopol. Când te uiți la azot, trei jucători controlează marea majoritate a producției. Pentru fosfat, există un producător principal. Pentru potasiu, suntem foarte dependenți de importuri. Aproape toate provin din Canada. Deci da, avem o concurență suficientă -.
Linville spune că mai puțini jucători înseamnă lanțuri de aprovizionare mai strânse, iar asta amplifică fiecare șoc global, de la războaie la tarife.
„O mare parte din ceea ce se întâmplă este cererea și oferta globală”, spune el. „Dar lipsa concurenței nu ajută. Tarifele, taxele compensatorii și chiar teama de noi sancțiuni împotriva Rusiei umflă prețurile pe care comerțul global le împinge deja mai sus”.
Preocupări potențialele plăți guvernamentale de ajutor comercial cresc și mai mult prețurile îngrășămintelor
Mai există încă un wildcard anul acesta: potențialul Casei Albe de a elibera plăți de ajutoare tarifare. Secretarul adjunct al USDA, Stephen Vaden, a confirmat pe AgriTalk că agenția se pregătește să acorde ajutor comercial în valoare de 12 miliarde de dolari odată ce guvernul va redeschide.
Linville spune că potențialul pentru un nou ajutor guvernamental are unele consecințe nedorite pentru piața îngrășămintelor.
„Din păcate, nu”, spune Linville când a fost întrebat dacă prețurile îngrășămintelor ar putea scădea dacă plățile ajutoarelor nu vor fi eliminate. „Dacă ies plățile, mă tem că va crește prețurile la îngrășăminte. Nu schimbă oferta și cererea pentru majoritatea acestor produse, dar schimbă momentul, iar momentul este totul”.
Linville spune că piața de îngrășăminte este atât de mult despre momentul în care fermierii cumpără cât este despre cât de mult cumpără. Injectarea de numerar proaspăt pe piață ar putea provoca o creștere a cererii pe care furnizorii nu o pot absorbi fără probleme.
„Dacă există un cec mare care intră în buzunarele fermierilor și care este cheltuit pe îngrășăminte și vei trage toată cererea într-o singură perioadă, îngrășămintele își vor vedea prețurile crescute ca urmare”, adaugă el. „Am văzut asta ultima dată când au ieșit cecurile”.
Mică speranță pentru reducerea prețurilor
Când a fost întrebat dacă prețurile îngrășămintelor ar putea scădea înainte de primăvară, Linville nu îl învelește.
„Mă cunoști -, nu voi acorda niciodată garanții”, spune el. „Nu voi spune că prețurile nu pot scădea de acum până în primăvară, dar în secunda în care o fac, piața mă va umili din nou. Avem câteva îmbunătățiri: China exportă puțin mai mult, Rusia exportă mai mult, este mai multă pace în Orientul Mijlociu, dar avem încă probleme de producție în Europa și exporturile Chinei încetinesc din nou. ar putea scădea prețurile?
Stocarea nu este o soluție
Întrebat pe „AgriTalk” dacă oprirea exporturilor și stocarea produselor pe plan intern ar putea ajuta la scăderea prețurilor, Rosenbusch spune că SUA nu au această capacitate.
„Chiar dacă am fi vrut să scoatem o pagină din cartea Chinei și să oprim exporturile, nu am putea”, spune el. „Încă trebuie să importam 40% din fosfații noștri. Nu avem infrastructura pentru a stoca îngrășământ în această țară. Pur și simplu nu există”.
Un pas critic înainte
În ceea ce este salutat ca fiind o victorie mică, dar semnificativă pentru economia agricolă a SUA, administrația Trump a adăugat recent fosfatul și potasiul pe lista celor 10 minerale considerate critice pentru securitatea națională. Desemnarea ar putea ajuta la accelerarea permiselor de exploatare minieră și la stimularea investițiilor interne noi -, ceea ce atât industria, cât și legislatorii spun că este extrem de necesar.
Dar pentru fermierii care depun mărturie în fața Comitetului Judiciar din Senat, mesajul a fost clar: nu pot aștepta ani de zile pentru reforma pieței.
„Îngrășământul este cel mai mare punct de durere în fermele de astăzi”, spune Coppess. „Avem nevoie de schimbare și avem nevoie de ea în curând”.
